PS

...forgot to mention a)that you can take the next 5 weeks to dig through the previous Blog because I will be traveling to Germany and won't be posting anything until september b)after the past events I nearly can whistle along the Chinese Hymn by heart...

Have A Great Summer!!!

Summertime - and the living is easy

31 degrees - U2's "A Beautiful Day" on my Ipod speakers (sounds like a cliche, I am fully aware, but that's what it was) while crawling up and down The Peak - higher speed is impossible due to permanent dripping from sweat, arghhh...still - what a priviledged life here in Hong Kong!
As promised I will try to summarize my activities during the past 3 weeks --->

* it started with the stunning fireworks on july 2nd which we unfortunately had to watch from the 3rd row pushed back further into Tsim Sha Tsui than we expected. Although arriving 1 hour before the action was going to start we just hit barrier by barrier and didn't succeed in even coming close to the Avenue of Stars since every spot there had been blocked off hours ago - before being shoved around back and forth we decided to just hang out next to the Sheraton and gave into our fate.
At least we were lucky to watch part of the fireworks since one of the 3 ships carrying the explosives was right in front of us - of course that didn't make up for missing out on the Lightshow and the harbour overview but at least we've got to mumble some OH's and AH's with about 350.000 others around us. Don't ask how long it took afterwards to disentangle the crowds...?! Next year we'll rent a hotel room with harbour view intime and have a private party....
Since the extended lightshow was on for the whole week I still managed to admire it a couple of days later and especially the pyrotechnics on top of the participating buildings were magnificent.



* then HK hosted its first International Ballroom Dancing Competition at Queen Elizabeth Stadium and some girlfriends and I found ourselves in the midst of cheering chinese dance enthusiasts - the program was all in chinese and we had not many clues about what was going on while the officials gave their endless speeches. We saw the semi-finals and finals of the international Standard and Latin Dancers and were reminded of the superb German Ballroom Dancing traditions after a german couple did win the Standard competition. The most impressive moment of the evening came when a huge crowd aged between 7 - 85 years old danced a mass ChaChaCha choreography, especially the youngest and the oldest were very sweet to watch. Inbetween there were lots of colourful performances by the local up-and-comings and while admiring the finalists of the age group of the 7-12 year olds I was wondering very strongly whether it makes ANY sense to continue my own efforts in mastering the Latin American Ballroom Dances, hmmmmmm........
- it's been 4 months of dancing classes in the meantime and I am still forgetting some steps and stagger around aimlessly...at least I am having a blast doing it and luckily our cute chinese dancing instructor has all the patience of the world....

* the week after we ventured out to participate in the Gymnastics Extravaganza at the Hong Kong Coliseum - HK hosted the Chinese national team including 2 current World Champions plus their own gymnstics elite. We watched unbelievable acrobatic and rhythmical gymnastics perfomances and got a glimpse of what the opening ceremony of the Beijing Olympics might look like. Once again the crowd was 95% Chinese with lots of Mainland travel groups who went ballistic once their Champions showed up. Unfortunately each of the visitors was given a plastic clapping hand upon entering the venue and even worse - made use of them at all times throughout the evening...I had a little boy with clapping hands in each hand sitting behind me and was ready to "clap him" inbetween - needless to state that I was half deaf when everything was finally over. This time even the written program was just in chinese and we had to make up our own interpretations of the proceedings - no wonder that no Westerner attends these events....on the other hand it's an exciting feeling to be surrounded by nothing than black haired heads ;-)



* last friday the final event for this summer which I would be able to follow, took place - the Wushu Spectacular which was mostly a performance for sponsors of the Wushu fighters but after finding out that there would be some tickets for the general public available I hopped on the next bus to hunt them down in the middle of nowhere...it's always rewarding once you finally managed to find the boxoffice to see how astonished the locals are when a westerner shows up and we could even communicate because they were mostly giggling students who spoke a little English. Once again it was a very interesting evening full of local culture and of course just in cantonese - although this time they provided the translation into a foreign language which was MANDARIN :-( I will definitely sign up for mandarin classes this fall since I am sick and tired of not understanding anything during these events!!! We also received a "blinking 10th Anniversary" button which luckily didn't make any noise - the funniest incident was that the only thing written in English was the small label that interrupted the battery contact and since the neighbours on both sides were elderly we had to provide development aid in sign language, hysterical. We did watch a lively dragon dance, the traditional lions were romping around and and lots of "Jackie Chan's-in-the-making" performed various stunning martial arts fighting scenes - meaning everything between the traditional Tai Chi to "Kung-Fu-fighting" demonstrations with all kinds of tools (sticks, swords, tridents, fans, etc.) - the body language of the performers was amazing - at times it was more like watching a perfectly choreographed ballet, especially with the music that accompanied most presentations. I include some pics to give you an idea - just don't forget to take a closer look at the officials on their stage - the size of the flower arrangements at their suit lapels made me expect them falling over at any minute, unfortunately it didn't happen, sigh ;-) and good-bye!

Beijing 2008 and other curiosities

...just read this in our local newspaper, the South China Morning Post:

A mainland official said rockets would be fired to scatter rain clouds and ensure perfect weather for next year's Beijing Olympics, China Daily said. While the forecasts indicate good weather, officials had prepared for the unexpected, the report stated. They concede that rain prevention is difficult/Reuters

Hmmmm...this will become the perfect Games, no doubt...if anyone needs a perfect day for any outdoor event next year, give "the weathergods" in Beijing a ring, should work out then...

Today's headlines (!!!) by the way were "Starbucks retreats from the Forbidden City" (1/2 page) - yes, it seems to be THAT important since we're having no other current problems in the world...The Forbidden City is undergoing renovation at the moment to restore its imperial-era appearance, meaning the commercial symbols have to be toned down - I commented on Starbucks in a previous Blog - why the h...did they have to open one on such a historic site in the first place?!...and NO, that does not mean that I turn my back on Starbucks ;-)

...oh and by the way - field mice are back on the menu in Guangdong because Hunan has been overrun by 2 billion field mice driven from their nests by flood last week and many merchants spotted a business opportunity - meat for dinner - anybody?...in case you want to adopt some mice to save me from accidentally eating them, call me, I'll ship some over...eating mice was banned since the SARS outbreak in 2003.

Where are you located???

Wow guys - I am stunned!! Just checked my clustr map and saw all these dots in the States - except for NJ,NY,MI,IN,WI,TX and Georgia, I really don't have the slightest idea who is following the Blog in the meantime - maybe half of the former HK Community who relocated to the US or Americans on the move to HK????...some of my friends must have passed on the address....just out of curiosity - would you mind sending me emails who and where you are and why this Blog is interesting for you? The email address is on the footer of the Blog, can't wait to hear from you...if anyone ever needs infos about HK don't hesitate to contact me...as for now keep on reading and have fun. Ciao

Internet in China - unfortunately just in German

28.06.2007 (sueddeutsche.de)

Chinas Mittelschicht entdeckt das Internet
Meinung ja, Freiheit nein
Mit elektronischen Hilfsmitteln beginnt die chinesische Mittelschicht, sich öffentlich zu artikulieren. Doch zarte Keime bürgerlichen Engagements passen dem Pekinger Regime gar nicht in den Kram.

Von Johannes Kuhn

Die SMS war anonym und sie erreichte innerhalb weniger Stunden Tausende Bewohner der chinesischen Hafenstadt Xiamen: "Die Xianglu-Gruppe investiert in eine hochgiftige Chemiefabrik im Haicang-Distrikt. Das ist wie das Entzünden einer Atombombe in Xiamen. Wir werden an Leukämie erkranken und missgebildete Kinder gebären", konnten viele Handybesitzer Ende Mai auf ihrem Display lesen.

Nun sind die 2,3 Millionen Bewohner von Xiamen nicht gerade als Dissidenten bekannt: Die Industrie floriert, unter anderem steht dort eine Fabrik des deutschen iPhone-Zulieferers Balda. Doch der Bau einer 1,8 Milliarden Euro teuren Chemiefabrik direkt am Stadtrand beunruhigte die Bewohner. Normalerweise stehen Anlagen, die das Materiali Paraxylene (PX) produzieren, mindestens 20 Kilometer außerhalb eines Wohngebiets.

So wurde das Thema auch in Internetforen und Blogs aufgegriffen und diskutiert. Ehe die Zensoren einschreiten konnten, fanden sich Tausende Menschen zusammen, um gegen die Fabrik zu demonstrieren. Viele von ihnen gehörten zur Mittelschicht, die sich eigentlich loyal zu den Regierungsbehörden verhalten.

Die Stadtverwaltung wurde vom plötzlich aufkeimenden zivilen Ungehorsam kalt erwischt: Erst ließ sie verkünden, die Fabrik würde wie geplant gebaut und verordnete ihren Mitarbeitern Wochenendschichten, um sie an der Teilnahme an den Demonstrationen zu hindern. Kurz darauf musste Vizebürgermeister Ding Guoyan jedoch einlenken und einen Baustopp erlassen, um weitere Untersuchungen zu möglichen Umweltschäden zu ermöglichen.

Es gibt zarte Anzeichen dafür, dass sich in China Vorformen einer Zivilgesellschaft entwickelen – und sie führt ihre Debatte über das Internet. Als Anfang Juni Gerüchte über die Haltung junger Arbeitssklaven in der nördlichen Provinz Shanxi die Runde machten, wurden Internet-Foren schnell zum Multiplikator. Bald schon stand eine Online-Petition im Netz, in der die Eltern von für die Zwangsarbeit verschleppten Kindern um Hilfe baten.

Als sich auch die offiziellen Medien der Geschichte annahmen, hatten die chinesischen Behörden bereits Schritte eingeleitet: Regierungsangaben zufolge nahmen 45.000 Polizisten Razzien in mehr als 8.000 Ziegeleien und kleinen Kohle-Bergwerken vor, Hunderte von Zwangsarbeitern wurden seitdem befreit, Firmenbosse und korrupte Aufsichtsbeamte verhaftet.

56 Millionen Breitband-Anschlüsse
Es ist ein uneinheitliches Bild, das China im Jahr 2007 bietet: Auf der einen Seite besitzen 56 Millionen Chinesen einen Breitband-Internetanschluss, eine breite Mittelschicht entdeckt dadurch Chaträume und Internetforen. Die Regierung hat den Ausbau der Online-Infrastruktur durch staatliche Programme gefördert, nicht zuletzt, um Unternehmen aus dem In- und Ausland westliche Rahmenbedingungen zu bieten.

Die Kehrseite der Online-Medaille ist, dass China ein kontrolliertes Internet haben möchte, das die Autorität des Regimes in Frage stellen könnte - was bei der gigantischen Menge an Informationen, die durch die Datenleitungen fließen, ein mühsames Geschäft ist.

Gebetsmühlenartig wiederholt Chinas Staats- und Parteichef Hu Jintao seit einigen Monaten seine Forderung nach der Befreiung des Internets von "ungesunden" Inhalten.

In der Realität sieht das klinisch reine China-Net so aus: Die Festnahmen von Cyber-Dissidenten in China haben nach Angaben der Menschenrechts-Organisation Amnesty International in der jüngeren Vergangenheit nochmals zugenommen.

Ein "sauberes" Netz
Experten vermuten Schlüsselwort-Filter an wichtigen Knoten- und Endpunkten des Netzes und bis zu 30.000 Zensoren, die Online-Foren, Nachrichtenseiten und Blogs von staatlicher Seite aus überwachen.

Google bietet weiterhin nur eine vorzensierte Version seiner Suchmaschine an, die bei Suchworten wie "Falun Gong" keine Ergebnisse zeigt, die Fotocomunity Flickr ist von China aus zur Zeit gar nicht erreichbar – unter anderem, weil dort Fotos der Demonstrationen in Xiamen zu sehen sind.

"Die Informationsverbreitung ist ein wichtige Säule, um eine Zivilgesellschaft entstehen zu lassen“, erklärt der China-Experte Thomas Heberer von der Universität Duisburg, “was wir jetzt erleben, sind höchstens sehr frühe Vorformen eines Zivilbewusstseins.“

So sind die Demonstrationen gegen die Chemifabrik für ihn kein Umweltstatement, sondern nichts anderes als der Protest von Wohnungsbesitzern, die nicht neben einer vermeintlichen Giftanalage wohnen wollen. „Es hieß ja auch: Baut das Ding überall in China, nur nicht bei uns.“ Dazu passen auch die Gerüchte, dass Immobilienfirmen hinter der anonymen SMS steckten.

Frühe Vorformen des Zivilbewusstseins
Dirk Pleiter von Amnesty International vermutet, dass die Online-Vernetzung einer anderen Bevölkerungsgruppe der Regierung in Peking viel mehr Sorgen macht. So gibt China die Zahl der Unruhen jährlich zwischen 80.000 und 90.000 an.

“Die Proteste schaffen es aber nie, die lokale Ebene zu überschreiten“, sagt Pleiter, “Die Größe der Studentenproteste von 1989 war eine absolute Ausnahme, die der Staat um jeden Preis verhindern will – weil er wahrscheinlich wieder ähnlich reagieren würde.“

Ein möglicher Unruheherd ist die verarmte Landbevölkerung, die sich seit Jahren über die schlechten Lebensbedingungen beschwert. Würden sich hier Unruhen über die Provinzen hinweg verbreiten, könnte die Regierung die Situation nur schwer kontrollieren.

Deshalb, so Pleiter, “wird der Zugang zu Internetcafés immer weiter eingeschränkt.“ In Regionen wie Tibet, das nach Autonomie strebt, müssen sich Nutzer in Internetcafés sogar ausweisen.

Das Internet als Sensor für Themen mit Sprengkraft
Bisher hat die Methode Erfolg: “Das chinesische Volk weiß, dass die Informations- und Meinungsfreiheit auch im Internet seien Grenzen hat“, glaubt Pleiter und Heberer ergänzt: “Die Schrecken der Kulturrevolution sitzen immer noch tief. Die Mehrheit der Menschen möchte sich überhaupt nicht am öffentlichen Geschehen beteiligen.“

Wer es trotzdem tut und Informationen ins Internet stellt, die der Regierung nicht gefallen, kann durch die Dehnbarkeit der Gesetze schnell wegen Staatsverrats ins Gefängnis wandern.

Allerdings hat die chinesische Regierung zumindest begriffen, dass Einschüchterung alleine nicht mehr reicht. Als die Situation der Arbeitssklaven von Shanxi thematisiert wurde, mussten die Behörden reagieren, um den entstehenden gesellschaftlichen Druck abzubauen.

Das Internet, so scheint es, ist ein idealer Sensor, um solche Themen auszuspüren und ihnen von vorneherein die Sprengkraft zu nehmen. Und auch die Kraft des Mobiltelefons hat das Regime bereits für seine Zwecke genutzt: Als 2005 Proteste gegen Japan schüren wollte, organisierten die Funktionäre die Demonstrationen per SMS.

Die eigentliche Zivilgesellschaft, glaubt Heberer deshalb, entsteht an anderen Stellen: “In einigen Ostküsten-Städten wie Shenyang und Shanghai herrscht durch die vielen Einwanderer und ausländischen Investoren ein liberaleres Klima. Dort beginnen die Menschen, ihre Bürgerrechte vor Gericht einzuklagen. Und sie bekommen sogar manchmal Recht.“

Die Bewohner von Xiamen hingegen konnten ihre neue Kommunikationsfreiheit nur kurz ausleben: Inzwischen sind die Foren-Einträge zum Thema Chemiefabrik gelöscht, Handy-Kurzmitteilungen mit entsprechenden Schlüsselwörtern erreichen ihren Empfänger nicht mehr.

Chinas Weg in die Demokratie scheint also trotz besserer Vernetzung eher einem langen Marsch gleichen – aber an große Sprünge nach vorn hat man im Reich der Mitte ohnehin keine guten Erinnerungen.


(sueddeutsche.de)